Fours solaires de Mont-Louis et Odeillo

Reflets de l’environnement exceptionnel de la Cerdagne et symboles mondiaux de la recherche sur l’énergie solaire en France

En 1946, le chimiste français Félix Trombe trouve le moyen d’atteindre de hautes températures rapidement, grâce à l’utilisation de la lumière du soleil dans un environnement très pur. En raison des conditions d’ensoleillement exceptionnel, le premier four solaire du monde sera construit à Mont-Louis en 1949 pour concrétiser les travaux sur l’énergie solaire et en tester les diverses possibilités. 

Ce procédé totalement innovant consiste en un immense miroir parabolique qui concentre les rayons du soleil en un point unique, ce qui permet d’obtenir en ce point la température de 3000 °C, alors jamais atteinte pour une si longue durée et gratuitement !

Aujourd’hui, le four de Mont-Louis est encore utilisé dans le cadre de la recherche scientifique et pour des productions industrielles et artisanales.

En 1968, le Grand Four Solaire d’Odeillo est mis en service après huit ans de travaux. D’une puissance de 1 mégawatt, il s’agit d’un des deux fours solaires les plus grands au monde. Haut de 50 mètres et comptant pas moins de 63 miroirs-plans appelés héliostats qui agissent par la concentration des rayons, il doit sa renommée aux études qui y sont menées sur les phénomènes de hautes températures et le comportement des matériaux soumis à des conditions extrêmes.

A l’instar du four solaire de Mont-Louis, l’emplacement de celui d’Odeillo à 1500m d’altitude fut choisi pour les conditions climatiques exceptionnelles de la Cerdagne : ensoleillement, air pur généré par l’altitude…

Aujourd’hui, cet outil scientifique permettant d’obtenir en quelques secondes des températures supérieures à 3500°C grâce à une énergie gratuite et non polluante est exploité par le CNRS.